Zainal Arifin Mochtar merupakan dosen Fakultas Hukum Universitas Gadjah Mada. Beliau memperoleh gelar Sarjana Hukum dari Universitas Gadjah Mada, Master of Law dari Universitas Northwestern, Chicago, Amerika Serikat, dan Doktor Ilmu Hukum dari Universitas Gadjah Mada. Saat ini, beliau  sebagai menjabat Ketua Departemen Hukum Tata Negara di Fakultas Hukum Universitas Gadjah Mada. Selain itu, Zainal juga pernah menjabat sebagai Direktur Advokasi Pusat Kajian Antikorupsi (PUKAT) FH UGM pada tahun 2008 hingga 2017,  Anggota Dewan Audit Otoritas Jasa Keuangan pada tahun 2015 hingga 2017, dan Anggota Komisaris PT Pertamina EP pada tahun 2016 hingga 2019. Pada tahun 2022, Zainal ditunjuk sebagai Anggota Tim Penyelesaian Non-Yudisial Pelanggaran Hak Asasi Manusia. Kemudian pada tahun 2023, beliau juga ditunjuk sebagai Wakil Ketua Komite Pengawas Perpajakan Periode 2023 hingga 2026.